Rorqual bleu (du norvégien ror : plis et hval : baleine) Baleine bleue (français) Blue Whale (anglais) Balaenoptera Musculus (latin) Longueur : de 21 à 30 mètres Poids : de 80 à 130 tonnes (Le plus gros spécimen observé : 33 mètres et 190 tonnes.)

Particularités :

• Le rorqual bleu est le plus gros animal ayant existé;
• Émergeant de 8 à 15 fois, il montre parfois la queue lorsqu'il plonge et sonde pendant des périodes allant de 10 à 30 minutes;
• Sa vitesse est de 6 ou 7 km/h, mais lorsque le mammifère est dérangé il peut aller jusqu'à 40 km/h;
• Le rorqual bleu mange de 2 à 4 tonnes de krill (plancton des mers froides) par jour pendant l'été;
• Il peut prendre de 25 000 à 35 000 litres d'eau dans sa bouche, l'équivalent à l'eau contenue dans une grande piscine;
• Un veau naîtra tous les 3 ans;
• Le nouveau-né mesure 7 mètres et pèse 2,5 tonnes;
• Le petit boit 90 kg de lait par jour et grossit de 3 kg/heure (82 kg/jour);
• Le rorqual bleu peut vivre de 40 à 50 ans.

Population :

Il ne resterait, dans tous les océans, que 10 000 individus de cette espèce. Au début des années 1900, il y en avait plus de 100 000. Dans les années 30, en une seule année de chasse, on estime à 30 000 le nombre de rorquals bleus qui ont été tués.

Rorqual commun (du norvégien ror : plis + hval : baleine) Fin back Whale ou Fin Whale (anglais) Balaenoptera Physalus (latin) Longueur : de 20 à 25 mètres Poids : de 40 à 80 tonnes (Chez les mysticètes, la femelle est plus grosse que le mâle, jusqu'à 27 mètres de long dans l'hémisphère Sud.)

Particularités :

• Le ventre et le côté droit de la mâchoire inférieure sont blancs, le dos est noir;
• Le rorqual commun émerge de 2 à 7 fois et sonde pendant des périodes de 10 à 20 minutes;
• Ce mammifère marin peut atteindre, dans le Saint-Laurent, des profondeurs allant jusqu'à 250 mètres;
• Il mange 3 tonnes/jour de krill (plancton des mers froides), de petits harengs, des capelans, des copépodes (petit crustacé), des lançons et des calmars;
• En alimentation, le rorqual commun peut contenir jusqu'à 20 000 litres d'eau dans sa bouche. Il filtre la nourriture (krill), rejette l'énorme quantité d'eau, répète cette opération 73 fois/jour pour engloutir 3 tonnes de nourriture par jour;
• Un veau naîtra tous les 3 ans;
• Le nouveau-né mesure 6 mètres et pèse 2 tonnes;
• Le rorqual commun peut vivre plus de 100 ans (le plus vieux trouvé dans l'Antarctique avait 111 ans);
• Chez les mysticètes, on calcule l'âge de l'individu par les couches de cire présentes dans le conduit auditif (2 couches : 1 an).

Population :

Environ 120 000 individus subsisteraient encore dans les hémisphères Nord et Sud de l'Atlantique. On estime que la population, avant l'arrivée des chasseurs, était composée de 300 000 à 650 000 individus.

Petit rorqual (du norvégien, ror : plis et hval : baleine) Gibard (surnom) Minke Whale ou Mink Whale (anglais) Balaenoptera Acutorostrata (latin) Longueur : de 8 à 9 mètres Poids : de 6 à 8 tonnes (Chez les mysticètes, la femelle est plus grande que le mâle : jusqu'à 12 mètres de long)

Particularités :

• Le petit rorqual a une bande blanche sur les nageoires pectorales;
• Il émerge de 5 à 8 fois, à intervalle de 30 secondes et sonde pendant des périodes de 5 à 10 minutes;
• C'est un nageur rapide qui peut atteindre des vitesses de 24 à 30 km/heure;
• Le mammifère mange 711 kg/jour de krill (plancton des mers froides), de petits harengs, de capelans ou de lançons;
• Le plus petit des rorquals peut donner naissance à un veau tous les 18 mois (dans l'Atlantique Nord);
• Le nouveau-né mesure 2,5 mètres et pèse 350 kg;
• Le petit rorqual vit pendant près de 50 ans;
• On calcule l'âge de l'individu par les couches de cire présentes dans le conduit auditif (2 couches : 1an)

Population :

Plusieurs centaines de milliers d'individus de cette espèce seraient encore vivants dans le monde. Le petit rorqual est toujours chassé par les Japonais, les Norvégiens et les Islandais, d'une chasse dite « spécifique ». Pour les Japonais, le quota est de 400 individus par année.

Rorqual à bosse (du norvégien ror : plis et hval : baleine) Mégaptère (français) Humback Wale (anglais) Megaptera novaeangliae (du Grec mega : grand, pteron : nageoires et du latin novus : nouvelle, angliae : Angleterre) Longueur : 12 ou 13 mètres Poids : de 25 à 30 tonnes (Peut aller jusqu'à 16 mètres)

Particularités :

• Le rorqual à bosse possède des nageoires pectorales blanches tachées de noir, d'une longueur de 4 à 5 mètres (le tiers de la longueur du corps). Chaque individu possède une coloration unique sur le dessous de la nageoire caudale (queue), ce qui permet de l'identifier;
• Le plus connu des cétacés évolue en solitaire, en paire ou en groupe de 4 à 12 individus;
• Il émerge de 5 à 10 fois et sonde pendant des périodes de 10 à 30 minutes. Le rorqual à bosse sort la queue hors de l'eau en plongeant;
• Sa vitesse est de 15 km/h;
• Le rorqual à bosse se nourrit de krill (plancton des mers froides), de harengs, de maquereaux, de capelans et de lançons, en emprisonnant ses proies dans un mur de bulles;
• Il donne naissance à un veau tous les 2 ans dans les eaux du Banc d'Argent, près de la République Dominicaine;
• Le cétacé transporte un grand nombre d'ectoparasite  : poux de baleine, diatomées, balanes (près de 1 tonne à certaines périodes) et aussi des conchodermas qui vivent accrochés à ses fanons et se nourrissent de plancton;
• Son chant très varié est celui qui a été le plus étudié;
• Le rorqual à bosse est la plus spectaculaire des baleines. Ses nombreuses acrobaties en font foi;
• Ce cétacé peut vivre de 30 à 40 ans.

Population :

Dans le monde, il resterait environ 12 000 individus de cette espèce protégée depuis 1966. Par ailleurs, seulement quelques centaines subsisteraient dans l'Atlantique.

Baleine franche noire (français) Baleine des Basques, Baleine de Biscaye (surnom) Northen Right Whale (anglais) Balaena glasialis (du latin glacialis : froid) Longueur : de 15 mètres en moyenne, d'un maximum de 18 mètres Poids : de 30 à 60 tonnes

Particularités :

• Cette baleine est tellement grasse qu'elle flotte lorsque morte. Pour cette raison, les chasseurs lui ont donné le nom de baleine franche;
• La baleine noire n'a pas de nageoire dorsale, ni de plis ventraux;
• Elle a des narines bien séparées au niveau de l'évent et son souffle en forme de V atteint 5 mètres de haut;
• C'est une espèce lente, capable de prouesses surprenantes : sauts, coups de queue et de nageoires. Elle peut aussi se laisser dériver la tête en bas, la queue sortie de l'eau (chandelle);
• Ce cétacé est un écumeur qui nage la bouche ouverte dans les bancs de krill, mangeant et filtrant l'eau simultanément. Il se nourrit aussi de copépodes;
• Le poids combiné de ses deux testicules peut dépasser 1000 kg (1 tonne) pendant la période de rut;
• Dès la naissance, les baleines noires portent des excroissances sur le dessus de la tête, autour des yeux et des évents ainsi que sous le menton;
• Les individus de cette espèce peuvent vivre plus de 80 ans.

Population :

Il resterait de 870 à 1 700 individus dans l'hémisphère Nord et 1 500 dans l'hémisphère Sud. C'est l'une des espèces dont la survie à long terme est la plus menacée.

Cachalot (français) Sperm Whale (anglais) Physeter Macrocephalus (latin) Longueur : de 11 à 18 mètres Poids : de 20 à 50 tonnes (Chez les odontocètes, le mâle est plus gros que la femelle)

Particularités :

• L'évent du cachalot est du côté gauche et son souffle est oblique;
• Ce cétacé n'a pas de nageoire dorsale;
• Les dents du cachalot apparaissent vers la 10^e année de vie. Le cétacé aura de 18 à 29 dents de chaque côté, en bas seulement;
• Après une plongée profonde, son premier souffle est une véritable explosion qui peut-être entendue à près de 1 km de distance;
• Le cachalot émerge de 5 à 6 fois par minute et sonde pendant des périodes de 30 à 90 minutes. Il peut atteindre des profondeurs pouvant aller jusqu'à 3 000 mètres;
• Le légendaire « Moby Dick » mange des céphalopodes et divers poissons;
• Il donne naissance à un veau, tous les 4 à 6 ans;
• Le cachalot peut espérer vivre de 50 à 70 ans. Chez les odontocètes, on calcule l'âge en sectionnant une dent et en y comptant les couches visibles de dentine, l'ivoire des dents.

Population :

La chasse intensive du XIX^e siècle, concentrée sur les mâles, aurait déséquilibré le ratio mâles - femelles. Étant donné son taux de reproduction, le cachalot arrive difficilement à rétablir l'équilibre dans sa population.

Béluga (français) Canari des mers (surnom) White whale ou beluga (anglais) Delphinapterus Leucas (latin) Longueur : de 3 à 4,5 mètres Poids : de 700 kg à 1400 kg

Particularités :

• Comme pour le narval et le dauphin, les 7 vertèbres cervicales du béluga ne sont pas soudées ensemble. Cela leur permet de bouger la tête plus aisément. De plus, ils n'ont pas de nageoire dorsale;
• Leur couleur, dissimulée aisément par les glaces, sert de camouflage contre les prédateurs (principalement l'ours polaire);
• Le béluga émerge de 5 à 6 fois et sonde pendant des périodes de 10 à 15 minutes. Plongeant en moyenne jusqu'à 650 mètres de profondeur, il peut cependant atteindre 2000 mètres en parcourent 4 km sous l'eau;
• Les bélugas s'orientent par écholocation, émettant des ultrasons qui produisent un écho leur permettant de localiser les obstacles et les proies. Ils communiquent par des signaux pulsés et des sifflements;
• Le canari des mers mange des anguilles, capelans, lançons, morues, saumons, aiglefins, calmars, et des vers néréis (sangsue). Il peut avaler jusqu'à 25 kg de capelans par jour;
• Le nouveau-né mesure 1,5 mètre et pèse 80 kg;
• Couleur café au lait ou gris à la naissance, le petit devient gris bleu puis blanchit à partir de l'âge de 5 ou 6 ans;
• Dans le Saint-Laurent, le béluga peut vivre de 30 à 40 ans.

Population :

Il resterait, dans le Saint-Laurent, entre 600 et 1 200 individus de cette espèce protégée depuis 1966. Au début des années 1900, avant la chasse, on estimait la population à plus de 5 000 bélugas. On trouve entre 12 et 20 carcasses de bélugas morts chaque année dans le Saint-Laurent. Les causes habituelles : pollution, collisions, maladie, etc.

On trouve d'autres populations de bélugas en Alaska, au nord de la Russie, dans la baie d'Hudson, la mer de Baffin et au sud du Groenland. La population totale est d'environ 80 000 individus.

Marsouin commun (français) (mar : mer et souin pour surus : cochon) Common porpoise ou harbour porpoise (anglais) Phocoena phocoena (latin) Longueur : maximum de 1,8 mètres Poids : de 27 à 88 kg

Particularités :

• Le plus petit cétacé du Saint-Laurent est difficile à observer à cause, justement, de sa petite taille;
• Il évolue en solitaire, en paire ou par groupes de 5 à 6 individus;
• Le marsouin commun possède de 22 à 28 dents de chaque côté en haut de la mâchoire et de 21 à 26, de chaque côté en bas;
• Cette baleine à dents émerge de 4 à 8 fois, presque en sautant;
• Le marsouin mange des harengs, des maquereaux, des calmars et des crevettes. Il en absorbe de 4 à 5 kg/jour;
• Le cétacé atteint sa maturité sexuelle à l'âge de 4 ans chez le mâle et de 11 mois chez la femelle;
• Les testicules peuvent peser jusqu'à 7 % du poids corporel du mâle, presque autant que ceux d'un rorqual commun de 50 tonnes;
• La période de gestation (grossesse) dure 11 mois;
• La femelle du marsouin donne naissance à un veau tous les 2 ans et l'allaite pendant 8 mois.

Population :

Les marsouins communs vivent à proximité des côtes. Cette proximité fait qu'ils s'échouent souvent et se prennent facilement dans les filets de pêche. On estime que 1 000 d'entre eux meurent chaque année dans les filets des pêcheurs.

Phoque commun (français) Harbour seal (anglais) Phoca Vitualina (latin) Longueur : de 1,45 à 1,5 mètres Poids : 100 kg (Peut atteindre 1,9 mètres)

Population :

Ce petit phoque réside à l'année dans le Saint-Laurent. La contamination, la compétition avec le phoque gris pour les échoueries et le dérangement lié aux activités humaines expliquent peut-être son statut précaire.

Phoque gris (français) Grey seal (anglais) Halichoerus grypus (latin) Longueur : de 2 à 2,4 mètres Poids : de 225 à 300 kg, peut aller jusqu'à 450 kg

Particularités :

• Il est le plus gros phoque du Saint-Laurent;
• Son long museau busqué lui donne une allure de cheval.

Population :

Le phoque gris quitte l'estuaire pour la saison froide et se reproduit sur les glaces près de l'Île-du-Prince-Édouard et sur l'Île de Sable, au large de la Nouvelle-Écosse. Il est abondant dans le Saint-Laurent.

Phoque du Groenland (français) Harp seal (anglais) Phoca groenlandica (latin) Longueur : de 1,6 à 1,9 mètres Poids : de 85 à 180 kg

Population :

Le phoque du Groenland est un visiteur hivernal du Saint-Laurent, mais on l'observe de plus en plus l'été. Il forme souvent des groupes nombreux dont les mouvements à la surface font littéralement bouillonner l'eau. La population du Saint-Laurent se chiffre à quelques millions et fait l'objet d'une chasse commerciale.

Les images sont fournies par le GREMM. Le GREMM et les Croisières Essipit sont partenaires pour les différents travaux de recherche sur les mammifères marins.

« Les nouvelles du large »

Ce réseau regroupe des passionnés de baleines tout le long de l'estuaire et du golfe du Saint-Laurent. Ils envoient chaque semaine un résumé de leurs observations aux chercheuses et chercheurs du GREMM. Pour voir les baleines du Saint-Laurent, découvrir leur univers et lire l'actualité, naviguez sur baleines en direct à l'adresse www.baleinesendirect.net

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